Pasar por el aeropuerto sin sacar el pasaporte ni enseñar una y otra vez la tarjeta de embarque ya no es solo una visión de futuro. En 2026, la biometría aeroportuaria se está convirtiendo en una parte real de la transformación digital del transporte aéreo, a medida que aerolíneas, aeropuertos y gobiernos avanzan hacia una identidad digital interoperable.
El cambio es significativo. Según SITA, más del 50 % de los aeropuertos tenía previsto implantar la biometría en la facturación y la entrega de equipaje para 2026. El mismo estudio reveló que el 70 % de las aerolíneas esperaba contar con sistemas de gestión de identidad biométrica. Estas cifras se basan en los planes de inversión comunicados por el sector, pero ayudan a ilustrar el ritmo al que avanza esta tecnología.
Además, la tecnología ya se está utilizando en operaciones reales. En julio de 2026, por ejemplo, el Aeropuerto Internacional Hamad y Qatar Airways pusieron en marcha un sistema biométrico que conecta más de 700 puntos de contacto y permite a los pasajeros registrados utilizar el reconocimiento facial durante todo su recorrido, desde la facturación hasta el embarque, incluidos la entrega de equipaje y el control de seguridad.
De enseñar documentos a demostrar quién eres
Aquí es donde entra en juego IATA One ID. La iniciativa de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional busca crear un proceso de viaje digital y sin contacto. Su visión es que los pasajeros completen determinadas comprobaciones antes de llegar al aeropuerto y que después utilicen su biometría para identificarse en distintos puntos del recorrido.
En la práctica, el modelo conecta dos procesos. Por un lado, la digitalización de la admisibilidad del pasajero, que permite compartir por adelantado las credenciales necesarias para verificar que cumple los requisitos de viaje correspondientes. Por otro, el viaje biométrico sin contacto, gracias al cual esa identidad puede utilizarse en puntos como la entrega de equipaje, el control de seguridad o el embarque biométrico.
La diferencia respecto a los sistemas biométricos aislados es importante. Disponer de reconocimiento facial en una puerta de embarque no significa, por sí solo, que un aeropuerto esté implantando One ID. IATA señala que el concepto requiere también identidad digital descentralizada, interoperabilidad y mecanismos que permitan a los pasajeros controlar qué información comparten.
El papel de las credenciales digitales de viaje
Para que este modelo funcione a escala internacional, no basta con una buena cámara. Las distintas organizaciones y países tienen que poder confiar en la identidad digital que reciben y verificar que no ha sido manipulada.
Aquí es donde entra en juego la credencial digital de viaje (Digital Travel Credential, DTC), desarrollada conforme a las especificaciones de la OACI. Se trata de una representación digital de un documento de viaje que puede utilizarse como complemento del documento físico o, en determinadas implementaciones, como su sustituto digital. Su diseño mantiene un vínculo criptográfico con la autoridad emisora, lo que permite verificar la autenticidad y la integridad de los datos.
La DTC es especialmente relevante porque puede cambiar el momento en que se verifica la documentación de viaje. En lugar de esperar a que los pasajeros lleguen al aeropuerto para comprobar físicamente su pasaporte, determinados datos pueden compartirse y validarse con antelación. Esto abre la puerta a que los pasajeros lleguen al aeropuerto «listos para volar» (ready to fly), uno de los conceptos centrales de One ID.
IATA y sus socios ya han probado este enfoque en entornos reales. En sus pruebas de concepto, los pasajeros utilizaron carteras digitales para almacenar sus credenciales y pudieron completar procesos como la verificación de documentos, la facturación y la emisión de la tarjeta de embarque, mientras que la biometría les permitió pasar por distintos puntos de contacto del aeropuerto sin presentar repetidamente documentos físicos.
Qué cambia para las empresas de viajes
Para las empresas de viajes, el primer impacto se notará en la experiencia del pasajero. Si determinados requisitos documentales pueden verificarse antes de que el viajero salga hacia el aeropuerto, hay menos necesidad de repetir comprobaciones a lo largo del recorrido. Los pasajeros pueden pasar de la reserva y la preparación del viaje al aeropuerto con una identidad digital reutilizable, siempre dentro de los procesos y requisitos establecidos por cada país y proveedor.
Para las aerolíneas, la digitalización de la identidad también puede formar parte del cambio hacia el Modern Airline Retailing. IATA sitúa One ID junto a ONE Order como dos componentes de una transformación más amplia en la que identidad, reserva, servicios y operaciones pueden estar más estrechamente conectados.
Para las agencias de viajes y las OTA, esto plantea una cuestión estratégica: la gestión de la documentación de viaje podría pasar de ser una comprobación puntual a convertirse en un proceso digital más continuo. La información necesaria para viajar podría estar disponible y validada antes de que los pasajeros lleguen al aeropuerto, lo que reduciría parte de la fricción asociada actualmente a la documentación de viaje.
Hay, sin embargo, un matiz importante: viajar sin documentos no significa que desaparezcan los requisitos documentales. Significa que la forma en que los pasajeros acreditan su identidad y cumplen determinados requisitos puede pasar de los documentos físicos a una credencial digital verificable. Además, la adopción todavía no es uniforme entre países, aeropuertos y aerolíneas.
2026 marca una nueva etapa
Los datos disponibles muestran que la biometría ya no se limita a programas piloto aislados. SITA informó de que la tecnología biométrica para el control de fronteras ya estaba operativa en el 54 % de los aeropuertos encuestados en su informe de 2025, mientras que el 45 % de los aeropuertos tenía previsto utilizar credenciales de identidad digital emitidas por aerolíneas o aeropuertos.
Al mismo tiempo, IATA afirma que sus pruebas de 2026 han demostrado que una identidad digital puede compartirse de forma segura antes del viaje y utilizarse junto con la verificación biométrica en distintos puntos de contacto del aeropuerto, incluso sin presentar físicamente el pasaporte ni la tarjeta de embarque.
El gran reto ahora es la interoperabilidad. Para que el viaje sin documentos funcione realmente de principio a fin, aerolíneas, aeropuertos, gobiernos y proveedores tecnológicos tienen que utilizar estándares compatibles y poder confiar en las credenciales emitidas por otros sistemas. También será necesario mantener alternativas para los pasajeros que no utilicen estos procesos digitales y garantizar que sus datos sigan protegidos.
Por eso, 2026 puede entenderse no tanto como el año en que desaparecen los pasaportes, sino como el momento en que viajar sin documentos empieza a convertirse en una experiencia operativa real. La combinación de biometría aeroportuaria, identidad digital, credenciales digitales de viaje, One ID y embarque biométrico está creando una nueva capa tecnológica para el transporte aéreo.
Para las empresas de viajes, la pregunta ya no es simplemente cuándo llegará esta transformación, sino cómo preparar sus procesos, sus sistemas y su experiencia de cliente para un viajero cuya identidad puede acompañarle digitalmente desde que sale de casa hasta la puerta de embarque.
