Durante años, la conversación sobre sostenibilidad turística se ha centrado en una idea relativamente sencilla: reducir el impacto negativo del viaje. Menos emisiones, menos residuos, menor consumo de recursos y una mejor gestión de los flujos turísticos. Sin embargo, un nuevo enfoque está empezando a ganar protagonismo en el sector: el turismo regenerativo.
La diferencia puede parecer sutil, pero implica un cambio profundo. Mientras que la sostenibilidad persigue mantener el equilibrio y minimizar los daños, el turismo regenerativo aspira a que el territorio, la comunidad y los ecosistemas estén en mejores condiciones después de la visita que antes de ella. No se trata únicamente de conservar, sino de restaurar, revitalizar y generar valor.
Para las empresas del sector turístico, este cambio representa una evolución natural de las estrategias de ESG turismo y de las crecientes expectativas de los viajeros, que demandan experiencias más auténticas y con un propósito claro.
Qué hace diferente al turismo regenerativo
El turismo regenerativo parte de una visión más amplia del destino turístico. Considera que un territorio es un sistema vivo donde naturaleza, cultura, economía local y bienestar social están conectados. Por eso, el objetivo no consiste únicamente en evitar impactos negativos. La meta es contribuir activamente a mejorar el lugar visitado. Esto puede traducirse en restaurar ecosistemas degradados, recuperar tradiciones culturales, generar empleo de calidad, fortalecer productores locales o financiar proyectos de conservación.
El viajero deja de ser un mero consumidor de experiencias para convertirse en una pieza más dentro de un proceso de mejora del territorio. Del mismo modo, las empresas turísticas dejan de medir únicamente indicadores ambientales para incorporar métricas relacionadas con la biodiversidad, el desarrollo comunitario o la resiliencia local. En este contexto, conceptos como impacto positivo, viaje responsable o economía local adquieren una relevancia mucho mayor que en los modelos tradicionales de sostenibilidad.
Del concepto a la práctica
La mejor forma de entender el turismo regenerativo es observar qué ocurre cuando se aplica en destinos reales. Uno de los referentes internacionales más conocidos es el resort de lujo, Clayoquot Wilderness Lodge, en la isla de Vancouver, Canadá. La protección de hábitats, la educación ambiental y la colaboración con comunidades indígenas forman parte de un modelo donde el visitante no solo contempla la naturaleza, sino que contribuye a su preservación a largo plazo.
En la Península de Osa, en Costa Rica, cerca del Parque Nacional Corcovado, se encuentra La Cotinga. Ésta estación biológica ha transformado antiguos terrenos ganaderos en espacios dedicados a la investigación científica, la recuperación forestal y la conservación de especies amenazadas. Los visitantes no solo disfrutan del entorno natural, sino que contribuyen directamente a financiar la regeneración del ecosistema y los proyectos científicos desarrollados en la zona
En España también existen iniciativas muy interesantes, como Rewilding Spain, en el Sistema Ibérico Sur. Donde la recuperación de ecosistemas se plantea como una herramienta para revitalizar zonas afectadas por la despoblación. Los proyectos de renaturalización han favorecido la recuperación de hábitats, la creación de empleo local y el desarrollo de actividades vinculadas al turismo de naturaleza.
A nivel de experiencia turística participativa, uno de los ejemplos más innovadores es Huella Positiva, impulsado por Turismo de Navarra. El proyecto invita a los visitantes a participar activamente en acciones como: recuperación de senderos históricos, creación de refugios para aves, conservación de la biodiversidad, restauración de patrimonio rural o revitalización de pequeños municipios.
Estos ejemplos tienen algo en común, que el viajero pueda regresar a casa sabiendo que el lugar visitado ha mejorado gracias a su contribución.
El reto de demostrar el impacto
El crecimiento del turismo regenerativo plantea también un desafío para el sector: demostrar resultados reales. A medida que el concepto gana popularidad, viajeros, inversores y administraciones exigirán evidencias de que los beneficios prometidos se materializan en el territorio.
Por ello, la próxima evolución del modelo pasará por incorporar indicadores cada vez más sólidos dentro de las estrategias de ESG turismo. No bastará con afirmar que una experiencia es regenerativa. Será necesario demostrar qué ecosistemas se han restaurado, qué patrimonio se ha recuperado, qué empleo se ha generado o qué beneficios han recibido las comunidades locales.
Esa capacidad para medir y comunicar el impacto positivo será probablemente la diferencia entre quienes utilizan el turismo regenerativo como una herramienta real de transformación y quienes lo convierten simplemente en un argumento de marketing.
