A veces, las transformaciones más profundas nacen de las crisis más inesperadas. Así lo demuestra la trayectoria de Íñigo Valenzuela, fundador y CEO de Smartvel, una empresa madrileña que ha logrado convertir la incertidumbre del sector turístico en una oportunidad para reinventar la forma en que viajamos y consumimos información.
En una conversación cercana y reflexiva, Íñigo comparte cómo su experiencia de más de veinte años en el mundo de los viajes ,en posiciones directivas dentro de grandes multinacionales, le llevó a detectar una brecha fundamental: las empresas del sector hablaban de “añadir valor”, pero rara vez ofrecían información útil, contextual y dinámica al viajero. De esa observación nació Smartvel hace más de una década, con un objetivo claro: transformar el contenido de viajes en una herramienta real de inspiración y conversión.
Diseño y origen de Smartvel: una respuesta a una carencia del sector
Smartvel no surgió de una idea espontánea, sino de una constatación. Íñigo comprendió que el viajero digital no necesitaba más ofertas, sino mejor información. Mientras las compañías aéreas y agencias se centraban en el precio, él decidió apostar por el valor del contenido: datos precisos, actualizados y personalizados que acompañaran al viajero desde la inspiración hasta la llegada a destino.
La empresa comenzó desarrollando una plataforma de generación semiautomática de contenido para destinos, combinando curación editorial y tecnología. En sus primeros años, Smartvel trabajó con aerolíneas como Iberia, LATAM y Singapore Airlines, ofreciendo descripciones de destinos, eventos y experiencias locales integradas en sus webs y apps. Poco a poco, esta solución se convirtió en una herramienta de marketing global adoptada por 13 grandes aerolíneas.
El golpe del COVID-19: convertir la amenaza en oportunidad
Cuando el mundo se detuvo en 2020, el negocio de Smartvel (como el de toda la industria) se tambaleó. Las aerolíneas dejaron de volar y, con ellas, se paralizó el flujo de contenido que alimentaba la plataforma. Sin embargo, la historia no se detuvo ahí.
En medio de la tormenta, Iberia contactó con Íñigo para resolver un nuevo problema: la gestión de los requisitos de viaje que cambiaban a diario en cada país. Smartvel respondió creando en tiempo récord un MVP capaz de rastrear webs gubernamentales cada hora, comparando documentos con una tecnología similar al “control de cambios” de Microsoft Word. El resultado fue un sistema que actualizaba la información en cuatro horas, frente a los diez días de los proveedores tradicionales.
Aquel giro inesperado salvó a la empresa y la llevó a trabajar con gigantes como British Airways, United, Ryanair, Saudia o Delta, alcanzando una cobertura del 30 % del tráfico internacional. Smartvel había pasado de ser una empresa de contenidos a convertirse en un socio estratégico de información crítica para el viajero.
La reinvención post-pandemia: diversificación y expansión
Lejos de conformarse, Íñigo anticipó una segunda crisis: el final del COVID podría poner en riesgo a una compañía que dependía de un único producto. En 2022 inició un plan de diversificación que amplió el alcance de la solución de requisitos de viaje hacia temas como visados, documentación, mascotas y accesibilidad.
Paralelamente, Smartvel adquirió dos empresas europeas, Arrival Guides (Suecia) y Avuxi (Reino Unido), reforzando así su oferta de contenido de destino y consolidando una base de datos multilingüe que hoy abarca más de 800 destinos. Esta expansión marcó un nuevo equilibrio entre el componente tecnológico y la vocación editorial de la marca.
Estrategias de contenido: inspiración que impulsa la conversión
La propuesta de Smartvel se estructura en dos grandes líneas:
- Traveler Support, un servicio que ofrece información personalizada sobre documentación y requisitos de entrada, adaptada a la nacionalidad, residencia y tipo de viaje.
- Destination Content, una base de datos curada que permite crear campañas segmentadas (de playa, golf, esquí o turismo familiar) con integración directa en el embudo de conversión.
Ambas soluciones persiguen un mismo objetivo: ayudar a las empresas de viajes a vender más, inspirando mejor. Porque, como Íñigo señala, el viajero no siempre sabe adónde quiere ir; necesita que le muestren destinos, no solo que le respondan preguntas.
El papel de la IA: de la eficiencia a la personalización inteligente
La irrupción de la inteligencia artificial generativa ha transformado la operativa de Smartvel. Hoy, la IA permite generar contenido de nicho, desde restaurantes locales hasta rutas específicas con una agilidad sin precedentes. Sin embargo, Íñigo es claro: “El verdadero valor no está en la herramienta, sino en saber hacer las preguntas adecuadas”.
A su juicio, el futuro del contenido turístico no depende de que las máquinas respondan, sino de que sepan inspirar. Mientras la IA gestiona las tareas repetitivas, los equipos humanos podrán centrarse en lo que realmente importa: entender las emociones y los deseos del viajero.
Airlines y el reto de la personalización
Las aerolíneas disponen de grandes presupuestos digitales, pero se enfrentan a un problema común: la falta de datos significativos sobre sus clientes. A menudo recomiendan destinos genéricos o incluso la propia ciudad de origen del viajero. En cambio, Íñigo destaca ejemplos positivos como Turkish Airlines, que utiliza breves encuestas para afinar recomendaciones sin saturar al usuario.
Smartvel ayuda a corregir esa brecha ofreciendo contenido contextual y curado, diseñado para aumentar la relevancia y el CTR de las campañas. Su filosofía es clara: “Casi todas las ciudades son buenas para casi todo, pero hay que saber mostrarlas de la forma adecuada.”
Accesibilidad y sostenibilidad: el viaje para todos
Uno de los proyectos más personales para Íñigo y su equipo es el desarrollo de soluciones de viaje accesible. Smartvel está creando sistemas que facilitan la coordinación entre aerolíneas, aeropuertos y proveedores para viajeros con discapacidades visibles e invisibles.
El objetivo es simple pero ambicioso: garantizar que todos puedan viajar con dignidad y confianza. Ejemplos como el aeropuerto de Bakú, que ofrece acreditaciones para asistencia personalizada, muestran que la industria comienza a avanzar en esta dirección.
Oportunidades y mirada al futuro
La historia de Smartvel es, en esencia, una historia de adaptación y propósito. En un sector que a menudo corre el riesgo de convertir el viaje en una simple transacción, Smartvel defiende una visión más humana y tecnológica a la vez: un ecosistema digital donde la inspiración, la información y la accesibilidad se combinan para mejorar la experiencia global del viajero.
El futuro del viaje no consiste en vender más, sino en acompañar mejor. Y Smartvel, con su mezcla única de contenido, datos y empatía, se ha convertido en un referente en ese camino
